On distingue plusieurs types de systèmes d'exploitation, selon qu'ils sont capables de gérer simultanément des informations d'une longueur de 16bits,32bits,64bits ou plus.
| Système | Codage | Mono-utilisateur | Multi-utilisateur | Mono-tâche | Multitâche |
|---|---|---|---|---|---|
| DOS | 16 bits | X | X | ||
| Windows3.1 | 16/32 bits | X | non préemptif | ||
| Windows95/98/Me | 32 bits | X | coopératif | ||
| WindowsNT/2000 | 32 bits | X | préemptif | ||
| WindowsXP | 32/64 bits | X | préemptif | ||
| Unix / Linux | 32/64 bits | X | préemptif | ||
| MAC/OS X | 32 bits | X | préemptif | ||
| VMS | 32 bits | X | préemptif |
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